航空会社は偽の介助動物を止めようとした。 視覚障害者が飛行機に乗れなくなるのを防いだ。

エリザベス・ショーンの盲導犬エヴァは、空港などの混雑した混沌とした環境を移動できるように訓練されています。 この黒いラブラドール犬は、エレベーターを見つけたり、手荷物受取所まで群衆について行ったり、目の見えないシェーン君を障害物から避ける方法を知っています。

しかし、バージニア州アーリントン在住のシェーンさん（21）が昨年3月、大学院見学のためボストンへ飛行機に乗ろうとしたとき、航空会社のスタッフは彼女にエヴァを飛行機に乗せることはできないと言った。

彼女は、2021年1月に運輸省の新しい規則が施行されて以来、介助動物を飛行機に乗せるのがますます困難になったと語る多くの視覚障害者の1人である。この規則は、訓練を受けていないペットを引き渡す乗客の増加を取り締まるための取り組みだった。奉仕動物または精神的サポート動物として。 旅行者の中には、クジャク、ブタ、アヒル、さらにはミニチュアの馬を飛行機に乗せようとした人もいました。 一部の動物は飛行機内で排泄したり、乗務員、乗客、正規の介助犬を攻撃したりした。

新しい規則では、感情的サポート動物は介助動物とはみなされず、適切に訓練された犬のみに定義が狭められています。 航空会社は乗客に対し、フライトの少なくとも48時間前までに介助犬の訓練に関するフォームに記入するよう求めることができる。 また、航空会社は、たとえ申請書が期限内に提出されなかったとしても、介助犬を連れたすべての乗客が搭乗できるよう合理的な努力をしなければなりません。

しかし、障害者擁護団体らは、航空会社が規則を異なる解釈をしており、書類の提出や他の航空会社のウェブサイトからのフォームの拒否に関してさまざまな規則を施行しているようだと述べている。

乗客の中には、単純な書類上のミスで飼い犬を拒否されたという人もいる。 視覚障害のある旅行者らによると、テキストを音声に変換するために使用するスクリーンリーダー技術と互換性がないことが多いため、必要なフォームに記入するのも困難だという。

視覚障害者らはワシントン・ポスト紙に対し、インタビューで、規制の対応が非常に難しく、飛行機に乗るのをためらったり、飛行機に乗ることを不安に感じていると語った。 さまざまな視覚障害者団体が、用紙の変更または廃止を求めている。

運輸省のデータによると、障害のある人々からの介助動物に関連する苦情の数は、新しい規制が発効して以来 2 倍以上に増加しています。 2018年、同庁は116件の苦情を受け取った。 2022年にはその数は451人でした。

同庁は、障害のある人々が介助動物を連れて飛行する際に問題を経験していることを認め、彼らの懸念を真剣に受け止めており、「これらの問題をさらに調査し始めた」と電子メールで述べた。

全米盲導犬使用者協会の理事であり、障害者司法に焦点を当てた非営利法律団体である公民権教育執行センターのスタッフ弁護士でもあるアルバート・エリア氏は、「これは大変な混乱だ」と語った。

シェーンさんは当初、ジェットブルー便の4日前にオンラインでフォームを提出しようとしたが、航空会社によって拒否された。 ジェットブルーの顧客サービスは、フライト当日に書類を空港に持ってくるよう彼女にアドバイスした。

彼女が到着したとき、航空会社の職員は彼女に、期限までに申請書を提出しなかったと言った。 シェーンさんは、ジェットブルー社が彼女とエヴァを飛行機に乗せるために相応の努力をする必要があると説明しようとしたが、航空会社には彼女の犬を引き返す権利があると言われたという。

「もしあなたが私の犬を否定しているのなら、あなたは私を否定しているのと同じなのよ」と彼女は言った。

シェーンさんは飛行機に乗り遅れ、翌日別の航空会社に乗るために約400ドルを費やした。 その後、彼女は元のフライトの払い戻しを受け、間違ったフライト確認コードを使用したためにフォームが拒否されたことを知りました。

この経験は、フォームを提出するのに苦労したり、航空会社のスタッフから疑いの目で扱われたとシェーンさんが語った多くの経験のうちの1つである。

「それは私をさらに怖くさせました。 空港に行くたびに、『彼らは私を止めてくれるのだろうか？』という感じです」とシェーンさんは語った。 「たとえ自分が承認されているとわかっていても、顕微鏡で観察されているようなプレッシャーを感じます。」